Si parte dal Royal Mile di Edinburgo, nel cuore della Old Town, scendendo subito al suggestivo borgo di Dean Village: qui si imbocca la Water of Leight, seguendo il torrente con un idilliaco stretto percorso immerso nel verde tra ponti, cascatelle e passerelle. Superato lo stadio di Murrayfield si incrocia l’Union Canal, raggiunto qualche metro più in alto tramite una lunga scalinata in legno. Si ritrova quindi la ciclabile della Water of Leight, adesso molto più ampia e scorrevole, oltrepassando il colorato Colinton Tunnel e arrivando nella periferia della città.
A una dozzina di chilometri dal centro storico di Edinburgo si entra ora nel parco naturale delle Pentland Hills: due ripidi tratturi sterrati raggiungono il bacino di Torduff, mentre un’altra rampa incastonata in una piccola valle conduce al lago di Clubbiedean.
Ci si addentra quindi nel parco toccando altri due laghi artificiali (Harlaw e Threipmuir) dove non è raro avvistare barchette di pescatori o escursionisti che fanno il bagno. Un ultimo impegnativo tratto di salita immette ora nella parte più affascinante del percorso.
Un sentiero ghiaioso si addentra infatti nelle Pentland, in un ambiente spoglio e privo di alberi, popolato da pecore che si inerpicano sui pendii erbosi di Hare Hill e Black Hill: tra questi due bassi rilievi si valica il Green Cleugh scendendo poi su una traccia sconnessa nella verdeggiante valle di Howe.
Ritrovato l’asfalto si costeggia prima il lago di Loganlea e successivamente quello di Glencorse, perdendo infine quota fino al centro informazioni di Howgate dal quale si esce dal parco naturale. Superato un single track nel bosco ci si innesta sulla Penicuik Railway, la vecchia ferrovia che conduce verso Dalkeith con un tracciato boschivo che diviene in seguito più urbano ma rimanendo sempre lontano dal traffico.
Il parco di Dalkeith, gli sterrati lungo il fiume Esk e i giardini di Newhailes sono le tappe che conducono al mare, costeggiato sull’iconica Promenade di Portobello Beach. Si affrontano quindi le ultime due salite del tour: la prima sale tra i quartieri residenziali fino all’Arthur’s Seat, la montagna di Edinburgo dalla quale si ammira un superbo panorama sulla città; la seconda invece percorre tutto il Royal Mile dal palazzo di Holyrood verso Castlehill toccando i siti più rappresentativi della capitale scozzese.
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