La metà più settentrionale della Great Glen Way racchiude tutte le difficoltà dell’intero tour, seguendo per intero il lago di Loch Ness con salite a ripetizione, sentieri senza fine e ambienti isolati: subito dopo Fort Augustus i primi strappi (prima Blairconard su asfalto e poi un ripido tratturo nel bosco) danno accesso all’agevole strada sterrata che ospita il bivio tra la panoramica “high route” e la più semplice “low route”, una scorciatoia che raggiunge Invermoriston con dislivelli ridotti.
Seguendo la “high route” si sale con decisione su un largo sentiero
dall’ottimo fondo ma dalle pendenze decisamente elevate fino al limitare
del bosco: qui il trail procede con tortuosi saliscendi affacciati sul
sottostante Loch Ness e garantendo i più bei panorami che si possano
ammirare durante l’intera GGW. Di nuovo al limitare degli alberi, il
sentiero si fa ora più tecnico e scosceso fino a collegarsi con la “low
route” verso Invermoriston.
La seconda scalata, anch’essa
piuttosto ripida, è invece asfaltata e culmina alla seconda deviazione
tra “high” e “low route”: in questo caso è consigliabile continuare
sulla via più bassa, scendendo su nel bosco e proseguendo poi su
sterrato fino alle case di Alltsigh.
La terza salita, pedalabile e
non troppo impegnativa, in vista dello scollinamento si ricollega con
la “high route” (che nel frattempo ha esplorato una zona interna più
impervia); la GGW procede quindi con un divertente single track fino a
Grotaig e da qui, dopo una regolare salitella asfaltata, con la discesa
sui sentieri del bosco di Clunebeg fino a Drumnadrochit.
Solo
qualche chilometro di asfalto nella cittadina (la più grande incontrata
nel corso della tappa) ed ecco la quarta, ultima e difficile ascesa:
inizia con dei ripidi strappi in single track affacciati sul lago e
prosegue con una mulattiera in gran parte pedalabile (anche se non
mancheranno alcuni passaggi a piedi).
Incontrata una carrareccia
le pendenze calano, allontanandosi progressivamente da Loch Ness e
scollinando in una zona remota ed isolata: la discesa dura però poco,
perché si torna subito a guadagnare quota con un dolce falsopiano tra
single track, stradine secondarie e tratti sterrati.
A una
dozzina di chilometri dalla conclusione ecco la discesa: le modeste
pendenze e l’ottimo fondo del sentiero per Inverness garantiscono
velocità e divertimento per almeno dieci chilometri fino alla periferia
della città, dove seguendo prati e viottoli si ritorna sul Caledonian
Canal.
Il fiume Ness e le isole omonime segnano quindi l’ingresso
a Inverness, con la Great Glen Way che si conclude di fronte al
castello, all’ombra della statua dell’eroina scozzese Flora Mcdonald.
Fort Augustus, Swing Bridge.
Inverness, View Place, castello di Inverness.
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